ひじきや海苔、昆布などの海藻は和食でよく使われ、私たち日本人にはなじみの深い食材です。ローカロリーでダイエットに良いというイメージが何となくあると思いますが、実はとても優れた栄養素がたくさん含まれているのです。ここでは、身近だけど、あまり知られていない海藻の栄養素についてまとめています。
1.食物繊維
海藻には水溶性の食物繊維が豊富に含まれています。水溶性食物繊維は食品の水分で溶けるとどろどろとしたゼリー状になります。粘度が高くなるので、胃から小腸までの移動や吸収が穏やかになるのことで食後の血糖値の急上昇を抑制することができます。そのため、肥満の予防になり、糖尿病、高血圧、動脈硬化、脂質異常症などさまざまな病気を防ぐことができます。また、コレステロールを吸着し、体外に排出する働きもあるので生活習慣病の予防にもなります。
成人は1日に20～25g食物繊維を摂取することを推奨されていますのが、ほとんどの人が不足しているといわれています。海藻には、食物繊維が含まれており、水溶性食物繊維のほかに、豆類やきのこ、穀物、野菜の繊維などに含まれる不溶性食物繊維も含まれています。この２つをバランスよく摂取することで胃腸の調子を整え、健康な体をつくることができます。
2.EPA
魚だけに含まれていると思われがちですが、実は海藻にもEPAが含まれています。
EPAは血液をサラサラにしたり、中性脂肪を低下させたりする効果があります。また、炎症を抑える効果があり、腹痛や腰痛、頭痛、不眠などの月経時のつらい症状を緩和することもできます。生理痛がひどい女性は生理前～生理中に海藻を多く摂ってみてください。
EPAは体内で合成されない必須脂肪酸なので食品から摂取しなければなりません。熱に弱く酸化しやすいのが特徴のため、生で食べる海藻サラダや酢の物などで摂取するのがおすすめです。
3.カルシウム
カルシウムといえば、牛乳に多く含まれているイメージがありますが、牛乳よりもわかめのほうがカルシウムは多く含まれているのです。
カルシウムは、健康な歯や骨を作ります。また、血液の凝固や、筋肉の収縮を行うほか、神経の興奮を抑制するなど精神面でも重要な働きを行います。不眠症やちょっとしたことでイライラしてしまう人は、カルシウム不足かもしれません。
4.ヨウ素
ヨウ素は甲状腺ホルモンの主原料になります。甲状腺ホルモンは新陳代謝を活発にしたり、成長ホルモンを促進したりする働きがあります。ほかにも、たんぱく質の合成や、エネルギーの代謝、神経細胞の発達など発育には必要不可欠な栄養素で、特に乳幼児や成長期には欠かせません。しかし、過剰摂取をすると甲状腺機能低下症や甲状腺中毒症などの健康被害が起こる恐れがあります。健康な人の場合には、多少多く摂取したところで尿や便に混じって排出されますが、適度な摂取を心がけなければなりません。海藻の中では特に昆布に多く含まれています。ヨウ素の過剰摂取が気になる人は、昆布を真水に10～15分ほどさらすことでヨウ素が溶け出し、摂取量を減らすことができます。
5.マグネシウム
マグネシウムには血圧を下げたり血栓をできにくくしたりする働きがあり、脳梗塞や心筋梗塞の予防ができます。また、血糖値と脂質値を下げる効果もあり、循環器疾患の予防にも期待ができます。
マグネシウムはカルシウムと一緒に摂取することでお互いの働きを助け合いますので、海藻と一緒にカルシウムの多い乳製品や豆類を食べるとよいでしょう。
6.フコキサンチン
フコキサンチンは褐色の色素でわかめやひじき、もずくなどに含まれています。
このフコキサンチンは脂肪をエネルギーに変える作用のあるたんぱく質を刺激すると考えられており、肥満症や糖尿病予防に効果があるとされています。また活性酸素を無毒化する強い抗酸化作用があることが分かっています。
このほかにも、シミの元であるメラニンの生成や、コラーゲンの分解をする酵素の働きを抑制して肌の張りや弾力をキープするなど美容にうれしい効果があることも最近の研究で分かっています。
7.リン
リンは丈夫な歯や骨を作る成分です。また、心臓と腎臓の機能を維持したり、細胞膜の構成成分になったりします。リンを摂りすぎると、カルシウムの吸収を妨くので、リンを多く含む食品を摂取するする場合は一緒にカルシウムを摂るとよいでしょう。
まとめ【海藻を毎日適量摂取しましょう】
海藻はたくさんの栄養素が含まれていますが、とてもローカロリーです。歯ごたえもあり、満腹中枢がしっかりと刺激されるのでダイエット中にもおすすめです。またダイエット中は、ミネラルやカルシウムなどの栄養素が不足することが多いので、そういうときこそ積極的に摂取したいものです。
新栄丸は大分産の海産物を全国にお届けしています。おなじみのひじきをはじめ、ふのりやあかもくなどの海藻も販売しています。どれも丁寧に収穫・加工していますので、磯の香りや口当たりが市販されているものとは一味も二味も違います。海藻以外にも牡蠣や乾燥なまこなどもとても人気です。栄養満点の海産物をお求めのときはぜひご利用ください。
